Eierstokken

In het lichaam van een vrouw liggen de eicellen opgeslagen in haar eierstokken (ovaria). Een rijpe eicel kan door middel van de eileider de baarmoeder bereiken. Ongeveer halverwege elke menstruatiecyclus zal er een eicel, onder invloed van het Follikel Stimulerend Hormoon (FSH), rijp worden en vrijkomen (ovulatie of eisprong). Sommige vrouwen kunnen deze eisprong of hun gevolgen (er komt wat bloed en follikelvloeistof in de buikholte terecht) voelen. Omdat deze pijn halverwege de menstruatiecyclus optreedt spreekt men ook wel van middenpijn.

Het is ook mogelijk dat er meerdere eicellen rijp worden en ovuleren. Bevruchting van deze rijpe eicellen kan leiden tot een meerlingenzwagerschap. In tegenstelling tot de testis van een man worden er door de eierstokken, gedurende het leven van de vrouw, geen nieuwe geslachtscellen aangemaakt. Wanneer een meisje geboren wordt heeft zijn namelijk al ruim 2 miljoen eicellen die later alleen nog maar hoeven te rijpen. Toch zullen er gedurende haar vruchtbare periode maar enkele honderden rijp kunnen worden.

De twee eierstokken liggen aan beide zijden van de baarmoeder in de buikholte. Ze zitten met behulp van bandjes (ligamenten) vast aan de baarmoeder en hebben de vorm die vergelijkbaar is met een amandel. Elke eierstok is ongeveer tweeënhalve centimeter lang en weegt tweeënhalve tot zeveneneenhalve gram. Het gewicht is afhankelijk van de leeftijd van de vrouw. Door de eierstokken worden verschillende hormonen geproduceerd die in de menstruatiecyclus een belangrijke rol spelen. Verder hebben deze hormonen invloed op de seksualiteit en de ontwikkeling van de secundaire geslachtskenmerken bij een vrouw.