Grijze haren

Wanneer mensen ouder worden zal er een natuurlijke verandering plaatsvinden voor wat de haarkleur betreft. Het haar zal eerst grijs verkleuren en daarna al zijn pigment verliezen en wit worden. In de meeste vallen zal dit proces ingang worden gezet rond het veertigste levensjaar hoewel het ook mogelijk is dat dit al veel eerder gebeurt. Soms worden mensen al grijs wanneer ze nog in hun tienerjaren zitten of zelfs nog eerder.

Wordt er in de haarwortel minder melanine aangemaakt dan zal de haarkleur langzaam minder worden. Nieuwe haren zullen dan immers aangroeien zonder pigment. Vergrijzing zou worden veroorzaakt door twee verschillende genen. Aan de basis van de haarzakjes bevinden zich stamcellen die zorgen voor de productie van melanocyten. Deze melanocyten zijn cellen die het pigment voor het haar en de huid aanmaken. De opslag van het pigment vindt ook in de melanocyten plaats. Doordat de stamcellen afsterven die voor de aanmaak van melanocyten zorgen, wordt het haar grijs.

Hoewel er veel middeltjes in de handel zijn gebracht die beweren de oorspronkelijke haarkleur terug te zullen brengen of de vergrijzing af te kunnen remmen of te stoppen, is er geen enkele remedie tegen vergrijzing gevonden. De enige oplossing om het grijze haar te verbergen is door het te verven met speciale haarverf.

Uit Brits wetenschappelijk onderzoek is echter wel gebleken dat roker vier keer zoveel kans hebben om vroeg grijs te worden dan mensen die niet roken. Het roken zou mede een oorzaak kunnen zijn van vergrijzing bij relatief jonge mensen.