Meningitis

Een andere benaming voor de ziekte meningitis is hersenvliesontsteking. Sommige mensen gebruiken ook wel eens, ten onrechte, de naam nekkramp wanneer ze hersenvliesontsteking bedoelen. Er is immers geen sprake van een kramp die zich manifesteert in de nek maar een ontsteking van de vliezen die rondom de hersenen en het ruggenmerg zijn gelegen. Dit zijn de zogenaamde hersenvliezen. Meningitis kan ontstaan door een aantal oorzaken zoals een infectie die door een bacterie of een virus wordt veroorzaakt. Maar het is ook mogelijk dat er een ontsteking ontstaat door de aanwezigheid van parasieten.

Meningitis is een zeer gevreesde ziekte omdat de hersenen dichtbij het gebied liggen waar de ontsteking zich manifesteert. Vooral wanneer de ontsteking door een bacterie wordt veroorzaakt kunnen de gevolgen zeer ernstig zijn. Men kan ernstig invalide raken of zelfs aan de gevolgen van meningitis komen te overlijden. Zo kan bijvoorbeeld de gehoorzenuw door de infectie beschadigd raken waardoor doofheid het gevolg is. In sommige gevallen treedt meningitis in zo’n rap tempo op (minder dan 12 uur) dat men te laat de diagnose kan stellen en de zieke niet meer te redden is.

Aan meningitis kunnen ook niet-infectieuze oorzaken ten grondslag liggen evenals de meningitis die door een virus veroorzaakt wordt verlopen deze vormen meestal op een goedaardige manier. Op enkele uitzonderingen na kan virale meningitis niet worden behandeld. Alleen door het uitvoeren van een onderzoek in het laboratorium kan vastgesteld worden om welke vorm het gaat. De zieke zal daarom altijd moeten worden opgenomen in het ziekenhuis.